2023年8月11日，第十一届茅盾文学奖揭晓，由北京十月文艺出版社出版的著名作家
茅盾文学奖是由中国作家协会主办，根据茅盾先生遗愿，为鼓励优秀长篇小说创作、推动中国社会主义文学的繁荣而设立，是中国具有最高荣誉的文学奖项之一。四十年来一直深受文学界的重视和全社会的关注，茅盾文学奖获奖作品也成为中国长篇小说创作成就的重要标志。
《宝水》是七零后代表作家乔叶的长篇突围之作。太行山深处的宝水村正在由传统型乡村转变为以文旅为特色的新型乡村，生机和活力重新焕发出来。人到中年的地青萍被严重的失眠症所困，提前退休后从象城来到宝水村帮朋友经营民宿。她怀着复杂的情感深度参与村庄的具体事务，以鲜明的主观在场性见证着新时代背景下乡村丰富而深刻的嬗变，自身的沉疴也被逐渐治愈，终于在宝水村落地生根。
这部长篇是乡土中国现代化的文学书写力作，生动地呈现了中国乡村正在发生的巨变。冬—春，春—夏，夏—秋，秋—冬，四个章节如同一幅长卷，在四时节序中将当下的乡村生活娓娓道来。宝水，这个既虚且实的小小村落，是久违了的文学里的中国乡村。它的神经末梢链接着新时代乡村建设的生动图景，链接着当下中国的典型乡村样态，也链接着无数人心里的城乡结合部。村子里那些平朴的人们，发散和衍生出诸多清新鲜活的故事，大量丰饶微妙的隐秘在其中暗潮涌动，如同涓涓细流终成江河。
《宝水》是写当下乡村的。我从二十出头离开老家乡村，先到县城，后又到郑州，再后来又到北京，迄今也有差不多三十年，对乡村的认识、理解和感情都有一个漫长的过程。具体到细节里，比如以前对豫剧无感，后来就越来越敏感，随年纪增长，开始很喜欢戏剧的凝练和缓慢，尤其是豫剧中的土气，还有里面的烟火气和岁月感；还以豫剧为背景写过一些中短篇小说，如《旦角》《雪梨花落泪简史》《厨师课》等；还有几篇以乡土为背景，如《玛丽嘉年华》《给母亲洗澡》等，其中有一篇是《叶小灵病史》，这篇中篇小说或许能和《宝水》有一个参差对照的关系。叶小灵的“城市梦”是在上世纪八九十年代，那时城乡之间鸿沟巨大，叶小灵的故事是一个理想主义者的理想“被实现”后精神突然落空因而无处安放的悲剧。近些年中国城市化进程如此迅猛，城市梦已经不成问题，想不被城市化都很困难，有意思的也许该是“乡村梦”。
自从有了想要写《宝水》的意念后，我到各地去采风时也格外的注意去看乡村，我称之为“跑村”。走马观花地看个大面儿，可不就是跑吗？当然，这“跑”主要是针对的那些距离遥远的地方，江西、甘肃、贵州等地的村庄都跑过，江南的包括浙江的萧山、温州等地很富庶的村庄也跑过，河南的如豫东、豫西这些村庄也都跑过，领略到了因地制宜的多样气息。“泡村”则是比较专注地跟踪两三个村近年的变化，如豫南信阳的郝堂村、老家豫北太行山里的大南坡村和一斗水村等。
跑村是横，泡村是纵。在跑村和泡村的纵横交织中，常常会感觉到既熟悉又陌生，因为扑面而来的气息就是新中有旧，旧中有新。在这样的一个过程中也能时时感受到新时代背景下乡村的多元力量，比如大南坡村，早在上世纪七八十年代时，这个村依靠着煤炭资源一度很富裕，后来煤炭资源枯竭，环境也被破坏得很不堪，和无数村庄曾经的命运一样，青壮年都出去打工，出去就不愿意再回来，偌大的村庄日渐衰败萧条，直至成了一个空架子。县政府主导的美学经济规划到了这里后，有些层次很高的乡建设计师在村里深度参与，提供了积极助力，他们的团队富有经验，很注意尊重乡村原来的风貌，村里原有的大礼堂、学校、祠堂、村委会等这些重要的公共建筑都被逐一做了精细修复，修复得原汁原味。团队也很擅长借助于当下传媒的力量，使得村庄很快成了网红打卡地，游客们纷至沓来。与此同时，社区营造也深入到了村庄内部，村民们自发组织环保队定期捡垃圾，昔年的怀梆剧团重新开始排演，学习着各种手工艺制作，文化僵死的部分又回弹了起来，村庄里因而恢复了丰饶的活力。
虽看得慢慢的变多，有意思的是，我却越来越不好下笔，越来越意识到这对自己是很大的考验。知识补充、人物采访，还有情感投入，都不容易。还有在前辈的乡村叙事传统中如何确立自己的点——这个当下的点，跃动的、弹跳的、难以捕捉的点，都是障碍。还有怎么样对待素材。素材铺天盖地而来，既得深陷其中去拿取，又绝不能淹没其中。要在写作时不断抽离。艰难之处还在于选择写一个什么样的村子。这个村子又该分几个自然片，要有多少户人家，这些人家要走什么动线，村子周边有什么人文景点，这些都需反复斟酌。等决定了这些就基本决定了一年内村里人的故事脉络。此外还要考证时令的花草植物和庄稼菜蔬，还要重新去拣择语言，还有对乡村诸多关系的重新辨析和审视。因正转型走文旅路线，在宝水的除了土生土长的本村人，还有形形的外来客……这个在行政级别框架上属于最纤细的神经末梢般的小小村落，可谓千头万绪。曾经有一个阶段，沉浸在这个既虚且实的小村中，我很是茫然焦虑，后来便渐渐放松下来，一字一句，点点滴滴，慢慢写起，涓涓汇聚，终成了这部《宝水》。
这是我迄今为止写得最耐心的一部长篇小说。起初是不得已耐心，而后是因为在这耐心中不断得到来自写作本身的奖赏。最大的奖赏是，在这小说中，我安放好了最重要的一部分自己。“此心安处是吾乡”，诚哉斯言。
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